为打造以先行先试推进经济社会发展的前沿阵地，中国此前在改革开放30多年间陆续推动了3个国家级新区发展。分析认为，如果说上世纪九十年代初设立浦东新区是改革开放关键时期的探索需求，进入新世纪以后推动滨海新区建设意在打造中国沿海经济的第三极，两江新区建设是在新一轮西部大开发的背景下开启，中央此次批复设立舟山群岛新区则是近年来，中国迈向“蓝色经济”的步伐持续加快，贯穿辽寧、山东、福建等东部沿海的海洋经济链条逐步形成后发出的中国全面实施海洋战略、发展海洋经济的强音。

      据浙江省省长吕祖善介绍，舟山群岛新区从规划到批复歷时一年多。2010年初，拥有全国最长海岸线和全球吞吐量第一大港的浙江省就委託中国工程院开展浙江沿海及海岛综合开发战略研究，其《浙江沿海及海岛综合开发战略研究综合报告》认為，舟山群岛是中国“开拓走出大陆通道、开发西太平洋资源的战略前进基地”，并提出设立舟山群岛新区的战略设想。同年11月，国家发改委牵头的海洋经济发展调研组赴浙江调研。2011年3月出台的国家“十二五”规划纲要明确提出，将加快浙江舟山群岛新区建设纳入国家区域发展重点。随后，国务院总理温家宝赴舟山考察调研。6月30日，国务院正式批复同意设立舟山群岛新区。舟山的建设与发展，由此成为国家战略。