中国机器人正站在冷暖交加的风口之上
无论是工业4.0还是第四次工业革命,各国都在机器人和人工智能为代表的新技术领域频频发力。虽然在传统制造业领域中国正在急速追赶,但在新一代智能机器人领域由于相关技术储备的薄弱,也存在一些瓶颈。地方政府及企业的热捧之下,中国机器人产业更需要冷静,选择正确的技术路线,避免走弯路。
当下中国的机器人正站在冷暖交加的风口之上。一方面中国正面临着“机器换人”的大潮,市场增速惊人且机会空前,机器人作为“制造业皇冠顶端的明珠”,政府和企业对此抱有极大的热情;另一方面,机器人也面临“高端空心失位、低端重复建设”的尴尬境地,制约机器人产业发展的瓶颈有待破解。
成立于1958年的中科院沈阳自动化所是我国最早开展机器人研究的单位之一,研究所曾培育了中国第一家机器人上市企业沈阳新松机器人,依托研究所的机器人学国家重点实验室也是我国机器人基础技术研究的中坚力量。
中国机器人正站在冷暖交加的风口之上
就科研机构来说,如何解决上述机器人行业的痛点?机器人科研有可能孕育哪些新的产业突破点?从实验室到产业化,如何解决“死亡之谷”问题?如何看待风口上的机器人产业?带着这些问题,记者专访了机器人学国家重点实验室主任、中科院沈阳自动化研究所所长于海斌。
下一代机器人技术储备薄弱
记者:我在实验室看到的大都是“高精尖”的机器人科技研发,你怎么看这些实验室技术的产业化?
于海斌:国家重点实验室的主要使命并不是给产业提供现阶段的成熟技术,其定位是面向未来机器人发展的源头技术,力图做出颠覆性创新工作,后者并不是短期就能完成的。
其实对机器人行业来说,从基础研发到产业应用存在着一条分工不同的创新价值链,在这个链条中,不同主体有不同的分工。重点实验室需要明确定位,重点从事基础技术研发和高端技术突破;同时,与其他社会创新主体要作好技术创新的衔接。
记者:中国机器人产业如何避免“高端空心失位、低端重复建设”的问题?在基础科研上如何应对?
于海斌:这分两个层次。一方面,中国正在开展规模巨大的机器换人行动,对机器人产业的支持肯定是必要的。另一方面,在关心现实产业的同时,对于前端技术的研发和基础研究也需要更多的支持。
现在的问题是,基础研发是一个技术长期积累的过程,技术转化也需要配套,经济上未必能马上见效。而大家都很着急,所有人都把目光放在后端的产业上来了,对前端环节的重视程度和投入都偏少。
我们希望在前端做好一些技术储备,不让行业空心化。尽管前端技术并不容易被公众识别,但大家都去做开花的事,那么种子谁来培育呢?
记者:在机器人领域,基础技术的革新是否有可能开辟出新的产业方向?
于海斌:从技术载体的角度分类机器人,一类是指以光机电为载体的传统机器人;另一类则是以信息、生物、新材料等技术推动的下一代机器人。
变化的一个核心趋势是数字化、网络化和智能化,以及新材料的进步。未来十年,这可能是技术趋势的一个主旋律。
第二个趋势是通过与生物本体技术的结合,机器人与人、生物融为一体,但生物技术怎么和光机电结合是很有挑战性的问题,后者的技术雏形还未成熟。