2016、独角兽坠落之年？

　　2015 年，科技领域出现了大批独角兽公司，这不禁让人回想起 2000 年左右科技经济繁荣又衰败的情景。原文作者 Paul Glader 是国王大学的一名新闻学副教授，作为媒体学者参与了柏林创新领导力 EMBA。本文是Paul Glader对该课程导师 Rich Mironov 的一次采访，这位在硅谷工作了 20 余年的导师讲述了他对于当今科技经济和独角兽企业的看法。

　　2015 年出现了一大堆独角兽（估值超过 10 亿美元的公司），这些神秘的生物未来将会变成什么，是收益黑马、利润赛马，还是现金奶牛？又或者，他们的神话轰然倒塌，迅速被互联网历史的尘埃所淹没？

　　Jessi Hempel 曾经在 Wired 上发表文章说，2016 年我们应该停止讨论独角兽的问题了，毕竟这种神奇的生物很可能「只是带着塑料喇叭的一匹马」。但这很难，研究公司 CB Insights 发表报告称统计了 150 家被认为是独角兽的公司，他们估值的总和达到了 5250 亿美元。而在 2009 年，像这样的独角兽公司仅有四家。独角兽的队伍正在不断壮大！

　　11 月，在加州伯克利举办的柏林创新领导力 EMBA 班上，我向导师 Rich Mironov 询问他对于经济衰退前景的看法，他先知般的预测令我惊讶：

「接下来的半年到一年当中，将会有一家重要的公司不再盈利或是在其他方面犯下错误」他说，「当这个情况发生时，所有人都需要努力寻找自己的出路。」

　　Mironov 老师在硅谷工作了 20 年，80 年代他在 Tandem 计算机公司，90 年代在 Sybase 工作，还加入过 Air Magnet 公司、Slam Dunk 网络、iPass、enthiosys 和 Suddenly Social。目前他在教产品管理方面的课程，并做相关咨询，还写了本叫《产品管理的艺术》的书。

　　Mironov 老师完美地向我们重现了硅谷的历史，这让我们更加明白了为什么硅谷是世界科技的中心。回顾完那些乐观的历史后，我告诉 Mironov 在 2001-2002 年科技工业不景气期间，我正在洛杉矶做华尔街日报和美联社的科技记者。那时的我看到当地经济萧瑟，城市里到处是失业的科技工人，初创企业纷纷倒闭，随处可见空荡荡的办公室。

　　Glader（作者）：我们是否正在经历技术经济领域的又一次非理性繁荣？或者，现在的状况是我们过去的一个侧写？

　　Mironov：金融市场有其繁荣和萧条的周期，科技循环也有繁荣和萧条的周期。1985 年、1992 年、2001 年、2007 到 08 年分别是几次科技繁荣结束的年份，我们可以看到，科技萧条每隔七八年就会发生一次。硅谷外的投资人们又会花上五六年来等待观望和重新建立信心。这有助于缓解投资过热的风险周期，对于下一次低迷同样有好处。

　　他回忆起 2007 至 2008 年，闻名遐迩的硅谷风投基金红杉资本提出了一份备忘建议说「资本寒冬来了」，是时候节约资金了。随后不久，创业公司们开始纷纷倒闭，创业公司最爱的的 Aeron 椅子被随处扔到大街上。

「我们现在很可能是又在周期的顶端了，」Mironov 说，「我很害怕，这可能只会对将来想在硅谷买房子的那些人有好处。」

　　他已经发现了过热的经济周期和对初创阶段企业无目的地投资泡沫的迹象——硅谷里有太多人在做那种帮人寻找露天停车场的 App 了。「这是个大问题吗？只有住在洛杉矶的 20 多岁的年轻人才会遇到这样的问题吧。」

　　换句话说，Mironov 所担心的是太多人像上世纪九十年代末时一样，与其说是想要在有了想法后开始践行一种好的商业模式，倒不如说他们其实只是想获得融资。他担心硅谷昂贵的土地已经和美国大部分地区和用户的实际需求和问题脱节。

　　图片为 2014 年 9 月 17 日，Union Square Ventures 的管理合伙人 Brad Burnham 在华盛顿州参议院司法委员会作证。当天，委员会就「网络中立的重要性：通过有意义的网络开放规则建立有序竞争，从而保护消费者」这一主题听取了证词。

　　Union Square Ventures 的合伙人 Brad Burnham 在一月初通过 Skype 采访了一组在凤凰亚利桑那州国家大学参加斯克里普斯霍华德新闻企业家协会的新闻学教授。Burnham 曾长期在 AT&T 从事媒体和电信工作，随后，他于 2001 年加入了 TACODA，又于 2003 年加入了 Union Square Ventures 投资公司。USV 是一家业内领先的风投机构，它于 2004 年开始早期投资，目前已经投资了 80 家企业，其中包括著名的 Tumblr、Etsy 以及 Twitter。